Među brojnim životnim pričama koje su obilježile ličku svakodnevicu, malo je onih koje izazivaju toliko tuge i suosjećanja kao sudbina Milke Perić iz Udbine. Stariji stanovnici ovoga kraja pamte je kao lijepu i dostojanstvenu ženu koja je gotovo uvijek nosila crvenu odjeću, po čemu je bila prepoznatljiva. Iza vedrog osmijeha skrivala se, međutim, životna priča ispunjena gubicima, siromaštvom i neprestanim borbama.
Milka je ostala upamćena kao žena kojoj život nije bio nimalo blag. Već u djetinjstvu suočila se s velikom tragedijom. Imala je samo 13 godina kada joj je preminula majka, a nedugo nakon toga njezin se otac ponovno oženio. Rano je bila prisiljena odrasti i preuzeti odgovornost za vlastiti život.
Od teškog rada u pilani do života na rubu egzistencije
Sa svega 16 godina zaposlila se u pilani, gdje je započelo njezino radno iskustvo. Nakon jedne teške situacije povezane s tadašnjim rukovodstvom poduzeća, premještena je u proizvodni pogon, gdje je zajedno s muškarcima obavljala najzahtjevnije fizičke poslove.
Kako je živjela u selu udaljenom od Udbine, svakodnevni odlazak na posao bio je gotovo nemoguć. Zbog toga joj je osiguran smještaj u radničkoj baraci. U nekoliko videozapisa koje je snimila tijekom života govorila je o teškim okolnostima u kojima je radila kao maloljetna djevojka među odraslim muškim radnicima te o brojnim izazovima s kojima se susretala.
Nije napustila Udbinu ni u najtežim vremenima
Iako su ratna zbivanja mnoge stanovnike natjerala na odlazak, Milka nikada nije željela trajno napustiti svoj kraj. Tijekom izbjeglištva otišla je u Banju Luku, no već nakon desetak dana vratila se u Udbinu. Ljubav prema rodnom kraju bila je jača od svih životnih nedaća.
Posljednje godine života provela je u vrlo teškim uvjetima. Boravila je u ruševnim objektima i starim barakama, skupljajući stvari koje su drugi odbacivali. Unatoč nastojanjima lokalne zajednice da joj osigura bolje uvjete života, Milka je ostala vjerna svom načinu života.
Općina Udbina ponudila joj je smještaj u domu za starije osobe, no ona je tu mogućnost odbila. Željela je ostati ondje gdje je provela gotovo cijeli svoj život – u kraju koji je voljela bez obzira na sve teškoće koje joj je donio.
Simbol jedne generacije ličkih žena
Smrću Milke Perić ugašen je život obilježen velikim odricanjima, tugom i nepravdom, ali i nevjerojatnom izdržljivošću. Mnogi će je pamtiti kao simbol žene iz Like koja je tijekom života izgubila gotovo sve, ali nikada nije izgubila vezu sa svojim zavičajem.
Njezina priča ostaje trajno svjedočanstvo o teškim sudbinama koje su obilježile prošlo stoljeće na ličkom prostoru te podsjetnik na snagu i dostojanstvo ljudi koji su, unatoč svemu, ostali vjerni svom domu.
